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    他以为蒙恬的捷报能让咸阳沸腾三日。

    可下一秒，那封染血的急报就砸碎了他所有侥幸——“箭伤复发，毒入肌理，将军昏迷不醒”。

    扶苏攥紧那封急报，指尖刺入掌心，血渗进纸面，和蒙恬的血混在一起，烫得像长城上那杯毒酒入喉时的灼痛。

    “备马。”他的声音沉得像从胸腔里剜出来的，“朕去北疆。”

    “陛下不可！”冯去疾扑通跪下，“北疆战事未定，陛下若离京，朝中人心浮动，匈奴若知，必倾巢来犯！”

    王离也跪下了：“陛下，末将愿替陛下去！若蒙将军有个三长两短，末将提头来见！”

    扶苏没有说话，只是看着手中那封急报。

    蒙恬的字迹，他认得。那一笔一划，像用尽最后力气刻上去的——“臣不退，匈奴亦不退。陛下勿忧。”

    不退。

    他伤成那样，还说不退。

    扶苏闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复了平静。

    “传朕旨意，”他一字一句道，“令九原守军，死守城池。告诉蒙恬，他若敢死，朕就把他埋在白登山上，让他日夜看着匈奴，看朕怎么替他把匈奴杀光。”

    王离重重叩首：“末将遵旨！”

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    扶苏没有去北疆。

    但他把芈瑶派去了。

    “清辞，”他握着她的手，声音很低，“朕本不该让你去。可蒙恬的命，只有你救得回来。朕……”

    芈瑶捂住他的嘴，不让他说下去。

    “陛下，臣妾是大夫。大夫就该去救人。”她看着他，眼眶微红，却笑着，“况且，臣妾也想替陛下看看，北疆是什么样子。看看那些替陛下守边的人，过的是什么日子。”

    扶苏把她拥进怀里，抱得很紧。

    “活着回来。”他哑声道，“你和他，都要活着回来。”

    芈瑶点点头，把脸埋在他胸口，深深吸了一口气，记住他身上的味道。

    然后她松开手，转身走向马车。

    扶苏站在宫门口，看着那辆马车越走越远，消失在街巷尽头。

    风很大，吹得他的衣袂猎猎作响。

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    芈瑶走的第二天，穆兰来找扶苏。

    她跪在殿中，脊背挺得笔直，手里捧着一卷名册。

    “陛下，末将有事请奏。”

    扶苏看着她：“说。”

    “末将想请陛下明日去女兵营，看看姐妹们练兵。”穆兰道，“末将想请陛下亲眼看一看，女子能不能当兵，能不能上阵杀敌。”

    扶苏眉头微挑：“你这是在请朕检阅？”

    “是。”穆兰抬起头，眼中满是倔强，“末将知道，朝中有人看不起女兵，说我们只是摆设，说我们上不了战场。末将要让他们看看，她们错了。”

    扶苏看着她，沉默了一瞬，忽然笑了。

    “好。朕明日就去。”

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    翌日，天刚蒙蒙亮，扶苏就带着王离出了宫。

    女兵营设在城西一片空地上，四周用木栅围起，里面搭了几排简陋的营房。还没走近，就听见里面传来的喊杀声。
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