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    他目光灼灼地看向苏乔，仿佛在宣示自己的绝对正确：“未来的朝堂，乃至这天下，需要的是一个没有软肋、坚不可摧的萧纵！而不是一个沉溺于儿女情长、父母天伦的萧家公子！”

    苏乔深吸一口气，强迫自己从这巨大的震撼与悲愤中冷静下来。

    她的目光重新落回棋盘。

    方才交谈间，皇帝已悄然布局，黑子如密网，将她的白子隐隐围困。

    她凝视棋局，沉思片刻，执起一枚白子，并未在包围圈内苦苦挣扎，而是毅然落在了一个看似无关紧要、实则牵一发而动全身的位置！

    “啪！”

    白子落下，原本困顿的局势陡然一变！

    那一子如奇兵突进，瞬间撕裂了黑棋看似严密的包围，打开了新的局面，白棋气势如虹，竟有反客为主、势如破竹之象！

    “陛下煞费苦心，步步为营。”苏乔的声音恢复了平静，甚至带上了一丝凛然，“那万象宗，千机阁……想必也是陛下手中的棋子吧？”

    皇帝看着棋盘上瞬间逆转的局势，眼中精光一闪，再看向苏乔时，目光已截然不同，充满了审视与一种棋逢对手的凛然。

    “你当真聪明。”皇帝没有否认，“谢临渊，确是朕的儿子。他的生母，便是当年毒害宸妃长子、间接逼死宸妃的罪魁之一。朕可以韬光养晦二十余年，看着她儿子长大，亲手把他送到万象宗，掌控诸多隐秘……最终，再看着他为他的母亲，付出代价。”

    苏乔想起谢临渊那偏执疯狂的模样，以及他最终死于非命的结局，心中寒意更甚：“难怪……谢临渊身死，万象宗群龙无首，陛下并未动雷霆之怒。原来，这本就在陛下的局中。万象宗掌控暗处情报，千机阁则于明处交易消息，二者看似对立，实则都是陛下用来平衡朝野、监控天下的工具。只是陛下大概没想到，千机阁这一任的阁主无名，会脱离掌控，甚至……搅动了陛下最在意的那颗棋子。”

    “不错。”皇帝坦然承认，目光锐利如刀，“千机阁主，的确成了朕这盘棋中，最大的变数。而你，苏乔，”他顿了顿，“你的出现，本身就已让纵儿方寸大乱。朕的儿子，不应为情所困。情爱，是这世上最无用的东西，只会成为致命的软肋！朕，绝不允许他拥有这样的软肋！”

    皇帝再次落子，黑棋攻势更猛，重新形成合围之势，步步紧逼，杀机四伏。

    苏乔却忽然笑了。

    那笑容清浅，却带着一种洞悉一切后的释然与无比强大的自信。

    她捻起最后一枚关键的白子，目光澄澈地看向皇帝，声音不大，却字字铿锵，掷地有声：

    “陛下，您太过武断，也太过小瞧萧纵，更小瞧了我。”

    “我，从来都不是萧纵的软肋！”
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