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    沈初九正在想心事，闻言心头猛地一跳！糟了！今日只顾着帮忙，情急之下全然忘了自己如今是自小体弱、养在深闺的沈家小姐，哪有机会接触农事？

    她飞快地瞥了萧溟一眼，见他问得随意，目光却深邃，显然并非无心之问。电光石火间，她已垂下眼帘，用一种同样随意、甚至带点玩笑的语气答道：

    “书里有啊。”

    “书？”萧溟眉梢几不可察地动了一下，似乎没料到是这样的答案。他追问的语气依旧平淡，却带着一种不容敷衍的认真。

    沈初九自知这个借口有些拙劣，但此时也只能硬着头皮继续编。

    她抬起眼，看向远方最后一抹霞光，唇角弯起一个浅浅的、有些缥缈的弧度，轻声道：

    “嗯。书中自有黄金屋，书中自有……千钟粟……自然，也教人如何春种秋收。”

    这话说得她自己都有些心虚。可一时之间，她也想不出更好的解释。难道要说自己前世在乡下奶奶家长大？还是说自己天赋异禀，一看就会？

    她微微偏过头，避开萧溟的目光，假装被路边的野花吸引了注意力。

    萧溟没有再追问。他只是深深地看了她一眼，那目光沉静如古井，却仿佛能穿透一切掩饰。随即，他转回头，望向前方已亮起点点灯火的方向，轻轻一夹马腹。

    “天色不早，该回了。”

    马蹄声重新变得轻快起来，载着各怀心事的两人，奔向灯火阑珊的归处。

    ——

    自那日后，教导沈初九骑术的人，便在一种无声的默契中，由锖彧换作了萧溟。

    这转变自然得没有一丝刻意，仿佛本就该如此。

    锖彧因老王爷病情反复，需常侍榻前。得知萧溟愿接手指点，他反倒松了口气——有王爷这等沙场宿将亲自教导，初九妹妹的骑术定能一日千里。

    萧溟的教法，与锖彧截然不同。

    他更为严苛，要求更高，话语精简如军令，却字字切中要害。

    他不再让沈初九困于军营的校场，更多时候，是直接带她出营，穿行于崎岖山路、幽深林地、卵石密布的河滩。

    “疆场之上，何来坦途？若只在平地逞能，与绣花何异？”第一次带她踏上碎石遍布的山坡时，他如此说道，声音在山风中显得冷硬而务实。

    沈初九深以为然。她喜欢这种充满未知与挑战的“实战”。

    每一次策马出营，都像一次小小的征途，让她血脉偾张。她学得越发刻苦，即便偶尔因控马不稳摔下，也从不吭声，只默默爬起，拂去尘土，便再次翻身上马。

    那份藏于纤柔外表下的坚韧与近乎本能的悟性，让萧溟眼中暗藏的激赏，一日深过一日。

    ——

    这日，二人策马行至一处人迹罕至的山谷。

    草木葳蕤，野芳馥郁，阳光被层层叠叠的叶片筛成碎金，洒在潺潺溪流上，静谧宜人。


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